¿Qué es el pinyin?

El pinyin es el sistema oficial para escribir los sonidos del chino con letras latinas. No es como se escribe el chino "de verdad" — para eso están los caracteres —, pero es como todo estudiante (y todo niño chino) aprende primero a pronunciar el idioma.

La buena noticia: el pinyin tiene reglas claras, y una vez las conoces puedes leer la pronunciación de cualquier palabra china. Aquí tienes la tabla completa de sonidos, en el mismo orden en que se enseña en una primera clase en una escuela china. Pulsa el altavoz para escuchar cada sonido en una palabra real.

Anatomía de una sílaba

Cada sílaba china tiene hasta tres partes: una inicial (la consonante inicial), una final (la parte vocálica) y un tono (la pequeña marca sobre una vocal). Aquí tienes el saludo más famoso del mundo, desglosado:

nǐ

hǎo

你好 — hola

InicialFinalˇMarca de tono

1. Las seis vocales simples

Todo empieza aquí. Cinco se parecen a las vocales del español y una — la ü — es nueva. Apréndelas en este orden: a, o, e, i, u, ü.

Pinyin	Suena como	Ejemplo
a	como la “a” de «casa», con la boca bien abierta	mā妈(madre)
o	como la “o” de «flor», con los labios redondeados	wǒ我(yo)
e	un sonido entre “e” y “o”, con la boca relajada y sin redondear los labios	hē喝(beber)
i	como la “i” de «sí»	yī一(uno)
u	como la “u” de «luna», con los labios muy redondeados	wǔ五(cinco)
ü	di una “i” y, sin moverla, redondea los labios como para una “u” — como la “u” francesa	yú鱼(pez)

2. Las 23 consonantes (iniciales)

En el orden de la escuela, en siete grupos. Cada grupo comparte una posición de la lengua, así que apréndelas grupo a grupo: b p m f · d t n l · g k h · j q x · zh ch sh r · z c s · y w.

Pinyin	Suena como	Ejemplo
b	como una “p” suave, sin soplo de aire (entre la b y la p del español)	bā八(ocho)
p	como la “p” de «papá», pero con un soplo de aire fuerte	pǎo跑(correr)
m	como la “m” de «madre»	mā妈(madre)
f	como la “f” de «foto»	fàn饭(comida, arroz)
d	como una “t” suave, sin soplo de aire (entre la d y la t del español)	dà大(grande)
t	como la “t” de «té», pero con un soplo de aire fuerte	tiān天(cielo, día)
n	como la “n” de «no»	nǐ你(tú)
l	como la “l” de «luna»	lái来(venir)
g	como la “g” de «gato», sin soplo de aire (suena entre g y k)	gǒu狗(perro)
k	como la “c” de «casa», pero con un soplo de aire fuerte	kàn看(mirar, ver)
h	como una “j” suave, como la de «jamón»	hē喝(beber)
j	como una “ch” muy suave dicha sonriendo, sin soplo de aire	jiā家(casa, familia)
q	como una “ch” dicha sonriendo, con un soplo de aire fuerte	qī七(siete)
x	como una “sh” muy suave dicha sonriendo, con los labios estirados	xiǎo小(pequeño)
zh	como una “ch” sin soplo de aire, con la lengua curvada hacia atrás	zhōng中(medio, centro)
ch	como la “ch” de «chico», con la lengua curvada hacia atrás y un soplo de aire	chī吃(comer)
sh	como la “sh” inglesa de «show», con la lengua curvada hacia atrás	shū书(libro)
r	como la “r” inglesa de «red», con la lengua curvada hacia atrás — nunca vibra como la r española	rén人(persona)
z	como “ds”: una d y una s seguidas, sin soplo de aire	zì字(carácter, letra)
c	como “ts”: una t y una s seguidas, con soplo de aire	cài菜(verdura, plato)
s	como la “s” de «sol»	sān三(tres)
y	como la “y” de «yo» — es como se escribe la “i” a principio de sílaba	yī一(uno)
w	como la “u” de «hueso» — es como se escribe la “u” a principio de sílaba	wǒ我(yo)

3. Los ocho diptongos

Dos vocales unidas en un solo sonido continuo. La primera vocal se desliza hacia la segunda, sin pausa.

Pinyin	Suena como	Ejemplo
ai	como “ai” en «aire»	ài爱(amar)
ei	como “ei” en «reina»	běi北(norte)
ui	suena “uei”, como en «buey»	shuǐ水(agua)
ao	como “au” en «auto»	hǎo好(bueno)
ou	una “o” que termina en “u”, como el inglés «go»	gǒu狗(perro)
iu	suena “iou”: una i que pasa a “ou”	liù六(seis)
ie	como “ie” en «tierra»	xiè谢(agradecer (谢谢))
üe	una “ü” que pasa a “e”: “üe”	yuè月(luna, mes)

4. Las nueve finales nasales

Una vocal seguida de un sonido nasal. Cinco terminan en -n (la punta de la lengua toca detrás de los dientes) y cuatro en -ng (el sonido se hace más atrás, en la garganta, como la n de «tango»).

Pinyin	Suena como	Ejemplo
an	como “an” en «pan»	sān三(tres)
en	como “en” en «ten», con la e relajada	rén人(persona)
in	como “in” en «fin»	xīn新(nuevo)
un	suena “uen”: u + en	chūn春(primavera)
ün	“ü” + n, con los labios redondeados	yún云(nube)
ang	como la “an” de «tango» — la n se hace en la garganta	máng忙(ocupado)
eng	como la “en” de «vengo» — la n se hace en la garganta	lěng冷(frío)
ing	como la “in” de «cinco» — la n se hace en la garganta	tīng听(escuchar)
ong	entre “on” y “un”, terminando en la garganta como en «hongo»	zhōng中(medio, centro)

Tres reglas que necesitas desde el primer día

i, u, ü solas

Cuando la sílaba no tiene consonante, la i se escribe yi, la u se escribe wu y la ü se escribe yu. Por eso la y y la w aparecen en la tabla de consonantes.

yī 一 · wǔ 五 · yú 鱼

Cuando la ü pierde los puntos

Detrás de j, q, x e y se quitan los dos puntos: ju, qu, xu, yu se escriben con una u normal, pero se siguen pronunciando con ü.

yú 鱼 · yuè 月 · qù 去

Suave o con soplo de aire

Seis consonantes van en parejas con la misma posición de la lengua: la primera es suave y la segunda lleva un soplo de aire fuerte. Pon la mano delante de la boca para notar la diferencia.

b–p · d–t · g–k · j–q · zh–ch · z–c

¿Listo para la parte divertida?

Quizá te hayas fijado en las pequeñas marcas sobre las vocales (ǐ, ǎo). Son los tonos — y cambian por completo el significado de una palabra.